( Desolee, desolee... je pouvais pas deviner que tu avais terminee, moi ! )

- Bien sûr que nonm je ne t'espionnais pas ! dit la novice en laissant échapper un ronron amusé. Euh... en fait, je te cherchais pour te demander quand j'aurais mon baptême d'apprentie. Nuage de Colibri et moi, nous nous demandons qui nous allons avoir comme mentor. Est ce que tu t'ai déjà décidée ?

Étoile Scintillante sourit et posa son arrière-train au sol avant de se lécher tendrement la patte.

- Tu as déjà eu ton baptême, la rappela-t-elle. Je ne vais pas t’en faire un autre, juste t’assigner un nouveau mentor.

Elle regarda autour d’elle et sentit à cet instant un vent d’air frais caresser son visage. Il faisait froid, d’un coup. La mauvaise saison ne tardait donc pas ! Elle soupira, mais ne perdit pas le sens de la conversation ;

- Mais j’ai en effet déjà décidé. Elle pausa un instant. Devait-elle le leur révéler ? Pour Nuage du Colibri, tu verras bien. Pour toi… Elle s’approcha lentement de la jeune apprentie et en une pincette sur le haut du crâne elle ronrona ; Tu auras l’honneur d’avoir ta chef en tant que mentor !

- Quoi ? Toi ? Mais c’est merveilleux, merci beaucoup !

Étoile Scintillante ronronna, heureuse de voir sa future apprentie heureuse de l’avoir en tant que mentor. Elle ne devait donc pas être mauvaise chef, pour que les novices l’admirent à ce point… C’était bon signe.

- Heureuse que tu en penses ainsi, sourit-elle en se léchant l’épaule. Ça te dirait de chasser un petit peu ? Le Clan aura besoin de nourriture, avec la saison des feuilles nouvelles qui touche à sa fin.

Sûre de la réponse qu’elle allait obtenir, elle s’éloigna agilement dans la forêt et se mit à courir dans la Forêt des Écureuils, sans doute la partie de son territoire qu’elle aimait le plus.

Elle ne s’arrêta qu’une fois arrivée dans la Clairière de Pluie. à peine essoufflée, elle se tourna afin de voir la condition de la novice.

La meneuse sourit.

- Bonne question ! releva-t-elle en se remettant sur pattes. La réponse est simple. Tu chasses le plus de proies possible et tu reviens ici au zénith. Moi, je fais autre chose. Des questions ? Elle n’attendit même pas la réponse pour continuer ; Alors allons-y.

Et elle fila sans demander son reste. Sa future apprentie… elle n’avait rien prévu de bien grand, mais voulait évaluer ses capacités. De quoi était-elle capable ? Sans doute beaucoup de choses – pour le bien du Clan, ce serait en effet assez bien. Elle se rappelait sans mal la fois où son mentor l’avait évalué, lorsqu’elle était fin prête à devenir guerrière. Lorsqu’on lui annonça qu’elle allait être évaluée, elle avait failli en perdre les moyens… mais c’avait été tellement simple, pourtant ! Elle n’avait eu qu’à chasser le plus de proies possible, avant de se rendre compte bien plus tard que son mentor la suivait depuis le départ. Un sourire malin naquit sur les lèvres. Elle allait en faire de même avec sa future apprentie…

Stop. Elle s’arrêta net. Tourna les talons. Repartit. Cette fois pour tenter de retrouver la novice en question. Une fois revenue à la Clairière de Pluie, elle leva le truffe et ouvrit la gueule pour mieux humer l’air. Détecta l’odeur de l’apprentie, encore plutôt fraîche. Et, heureuse que le vent soit en sa faveur, la suivit entre les buissons…

Il ne lui fallut pas longtemps pour retrouver la novice qui chassait tranquillement. Étoile Scintillante lui trouva un air joyeux qu’elle aurait adoré retrouver. Les jours de son propre apprentissage lui semblèrent soudain bien loin… avec son mentor de parti. Sa future apprentie à elle commençait assez bien ; même si elle commit l’énorme erreur de poser la patte sur une brindille à un moment crucial, elle parvint à sauter assez loin, haut et précisément pour attraper l’oiseau en y plantant ses griffes acérées. Elle semblait de très bonne humeur lorsqu’elle l’enterra. Sa nouvelle mentor en fut fière.

Elle rata et attrapa ensuite quelques proies, avant de se retourner d’un coup vers un buisson derrière elle. Puisque la novice tigrée semblait aux alertes, la jeune meneuse crut un instant qu’elle s’était fait repérée. Avant de se rendre compte que son apprentie examinait attentivement le buisson d’où une souris venait de s’enfuir.

Trois secondes à peine. Le temps que dura l’action. Elle se pencha légèrement en arrière, bondit, rata la souris d’une longueur de poils à peine avant que le rongeur ne parte en se précipitant le plus rapidement possible. Heureusement, les reflexes de la meneuse tigrée n’étaient pas à pour faire joli… sa patte fusa, et tua instantanément la petite bête en atterrissant dessus. Tuée juste au bon moment. Le temps de murmurer une prière au Clan des Étoiles, elle ramassa sa prise et se dirigera vers la jeune chatte.

[list]- Tu n’est pas mauvaise à la chasse, remarqua-t-elle en souriant. Bravo ! Tu as bien mérité un léger repas. Ne t’inquiète pas, après tout ce que tu as chassé, je te le permets.

Et elle poussa le cadavre de la souris vers Nuage de Fleur avec un ronron encourageant.

- Merci ! Quand est-ce que tu vas faire les changements de mentors de façon officielle ?

La hâte de l’apprentie fit énormément plaisir à la jeune meneuse qui ronronna et qui battit de la queue en étirant un long sourire joyeux. Elle lui répondit de façon sincère ;

- Je ne sais pas trop, Nuage de Fleur… vous verrez bien, toi et le Clan. Pendant ce temps, essaie de garder cette nouvelle pour toi, d’accord ?

Elle ne s’attendait pas du tout à ce que le Clan n’y connaisse rien jusqu'à la fin des temps. Au contraire ; elle avait extrêmement envie de faire sa petite annonce comme une vraie chef digne de ce nom… Mais comment, quand il lui fallait encore expliquer pourquoi elle n’avait pas choisi son lieutenant ? Elle n’avait plus d’excuse. On poserait des questions… la seule chose qu’elle pouvait prétendre est qu’elle avait besoin de temps pour prendre les autres décisions importantes.

Intérieurement et sans rien monter à l’extérieur, elle soupira, puis reprit ;

- On devrait rentrer, je dois organiser quelques patrouilles.[b] Ce n’était pas très convenant comme diversion du fait qu’elle n’avait pas de lieutenant, car faire cela était son rôle à lui, mais faute d’autre chose à dire… [b]Allez, allons déterrer tes proies pour les ramener au camp.